Kältemittel für Heizungs- und Klimatechnik
Stand: Juni 2025
Für die Funktionsweise von Wärmepumpen und Kälteanlagen sind Kältemittel unerlässlich. Sie ermöglichen, dass die Wärme auf niedrigem Temperaturniveau aus Außenluft, Erdreich und Wasser für die Erwärmung in Gebäuden genutzt werden kann.
Die gleichen Stoffe werden auch in Kühlgeräten eingesetzt. Bei einem niedrigeren Druck und niedrigerem Temperaturniveau nehmen die Fluide Wärme auf und geben diese bei höherem Druck und einem höherem Temperaturniveau wieder ab. Sie werden beurteilt hinsichtlich ihrer Eigenschaften als Kühlmittel, der Umweltwirkung und ihrer Sicherheit.
Kältemittelarten und Klimawirkung
Die grundsätzliche Eignung eines Kältemittels ergibt sich aus seinen thermodynamischen, physikalischen und chemischen Eigenschaften. Entscheidend für den effizienten Einsatz in der Heizungs- und Klimatechnik sind unter anderem:
- Verdampfungs- und Siedetemperatur: sie bestimmen das Einsatzspektrum bei verschiedenen Außentemperaturen
- Drucklage: beeinflusst die Materialbelastung im System
- Ölverträglichkeit: gute Löslichkeit mit Schmieröl verbessert die Rückführung aus dem Verdampfer und erhöht die Betriebssicherheit
- Materialkompatibilität: z. B. keine Korrosion an Wärmetauschern oder Dichtungen
- Brennbarkeit: relevant für Aufstellung, Füllmenge und Sicherheitsmaßnahmen
In der Praxis wirkt sich etwa die Öl-Kältemittel-Löslichkeit auf die Lebensdauer und Effizienz des Verdichters aus. Auch das Kältemittelverhalten bei Teillastbetrieb ist für viele Anwendungen entscheidend.
Alle Kältemittel sind durch den Buchstaben „R“ (für „Refrigerant“) gekennzeichnet. Die nachfolgenden Ziffern geben Aufschluss über die chemische Zusammensetzung.
In der Vergangenheit wurden überwiegend synthetische Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKWs) als Kältemittel eingesetzt. Sie haben vorteilhafte thermodynamische Eigenschaften, schädigen aber die Ozonschicht und wurden daher im Nachgang des Montreal-Protokolls 1987 verboten. Als Ersatz für die FCKWs wurden hauptsächlich Fluorkohlenwasserstoffe (FKWs) als Kältemittel eingesetzt. Diese schädigen zwar die Ozonschicht nicht, haben aber ein großes Treibhauspotenzial, das Global Warming Potential (GWP).
Seit 2015 wird durch die Verordnung (EU) Nr. 517/2014 über fluorierte Treibhausgase, auch „F-Gase-Verordnung“ genannt, eine schrittweise Beschränkung (Phase-Down) des GWP von Kältemitteln umgesetzt bzw. Verbote von Kältemitteln mit hohem GWP vorangetrieben.
Im März 2024 wurde die F-Gase-Verordnung erneut novelliert (Verordnung (EU) 2024/573) und ein beschleunigter Phase-Down der Menge an fluorierten Treibhausgasen bis auf null im Jahr 2050 beschlossen. Darin enthalten sind Verbote für das Inverkehrbringen von Wärmepumpen und Klimageräten, deren Kältemittel die vorgegebenen GWP-Werte überschreiten.
Einen aktuellen Überblick über die Ausgestaltung der Verordnung bietet auch das Umweltbundesamt mit weiteren Informationen zu Verwendungsverboten, Betreiberpflichten und einer Liste der GWP-Werte.
Umweltwirkung durch PFAS
PFAS sind Per- und polyfluorierten Alkylsubstanzen die sich besonders durch ihre fett- und wasserabweisenden Eigenschaften in vielen Stoffen und Produkten befinden, so auch in mehreren Kältemitteln. Sie besitzen besondere chemische Stabilität und verbleiben daher über Jahrzehnte in der Umwelt. Dabei verteilen sich kurzkettige PFAS über den Wasserkreislauf oder über die Atmosphäre global und wurden auch schon in entlegenen Gebieten nachgewiesen. Längerkettige PFAS reichern sich vor allem in Organismen, Tieren und dem Menschen an.
Das geplante Verbot dieser "ewigen Chemikalien" soll eine Freisetzung in die Umwelt stark reduzieren sowie Produkte und Prozesse für den Menschen sicherer machen und wird im Rahmen der EU-Chemikalienverordnung REACH geregelt. Am 07.02.2023 hat die Europäische Chemikalienagentur (ECHA) einen von Deutschland, den Niederlanden, Dänemark, Norwegen und Schweden ausgearbeiteten Beschränkungsvorschlag auf ihrer Internetseite veröffentlicht, der mehr als 10.000 Per- und Polyfluoralkylsubstanzen PFAS betrifft. Mit einer Entscheidung über den Beschränkungsvorschlag durch die Europäische Kommission gemeinsam mit den Mitgliedstaaten ist voraussichtlich 2025 zu rechnen.
Betroffen sind viele fluorierte und somit die meisten synthetischen Kältemittel. Natürliche Kältemittel sind keine PFAS.
Aktuelle Informationen und Regelungen veröffentlicht das Umweltbundesamt (UBA).
Synthetische und natürliche Kältemittel
Die synthetischen und klimaschädlichen Kältemittel R-410a und R-407c dominieren bisher den Markt. Der Trend in der Kälte-, Klima- und Wärmepumpenbranche geht zu synthetischen Kältemitteln mit möglichst niedrigem Treibhauspotenzial (z.B. R32) bzw. zu natürlichen Kältemitteln mit GWP nahe Null, z.B. Propan R 290. Für Wärmepumpen im Gebäudebereich werden als neue Kältemittel überwiegend R32 Difluormethan und R290 Propan eingesetzt. Auch Ammoniak und Kohlenstoffdioxid kommen sowohl in Kälteanlagen als auch Wärmepumpen vermehrt zum Einsatz.
Folgende Grafik bietet einen Überblick zu gängigen Kältemitteln, der jeweiligen Produktionsart und des Global Warming Potentials (Datenquelle: Umweltbundesamt).
Hinweis zur Förderung
Die Bundesregierung fördert den Einsatz natürlicher Kältemittel in Wärmepumpen ab 2023 in der Richtlinie BEG EM mit einem Bonus. Als natürliche Kältemittel werden anerkannt: R290 Propan, R600a Isobutan, R1270 Propen, R717 Ammoniak, R718 Wasser und R744 Kohlendioxid.
Propan als natürliches Kältemittel
In Wärmepumpen für Wohngebäude wird als natürliches Kältemittel überwiegend Propan eingesetzt. Es besitzt gute thermodynamische Eigenschaften und ermöglicht eine höhere Effizienz der Wärmepumpe als andere Kältemittel. Es hat einen Nachteil: Propan ist brennbar. Eine Nutzung in Gebäuden erfordert zusätzliche Anforderungen an die Größe und Lüftung der Räume. Es gibt keine Anforderungen an die Aufstellung, wenn die Füllmenge Propan kleiner ist als 150 Gramm. Derzeit befinden sich Wärmepumpen zur Gebäudebeheizung mit dieser geringen Kältemittelmenge in der Entwicklung.
Sicherheit von Kältemitteln
Bei der Auswahl des Kältemittels steht neben der Umweltbelastung die Sicherheit im Vordergrund. Grundsätzlich gilt, dass der Kältemittelkreislauf über die gesamte Lebensdauer einer Anlage hermetisch (luft- und wasserdicht) verschlossen bleibt, beziehungsweise in Splitbauweise technisch dauerhaft dicht ist. Eine regelmäßige Überprüfung ist in der F-Gase-Verordnung vorgesehen.
Kältemittel werden gemäß DIN EN 378-1 in Sicherheitsklassen hinsichtlich ihrer Toxizität und Entflammbarkeit kategorisiert. Die Toxizität wird mit den Buchstaben A und B angegeben, wobei A für geringe Toxizität steht und B erhöhte Toxizität bedeutet. Die Brennbarkeit wird mit einem Wert von 1 bis 3 angegeben. Dabei bedeutet 1 „nicht brennbar“, 2 „entflammbar“ und 3 „leicht entflammbar“. Hinzu kommt der Wert 2L für Kältemittel, die schwer entflammbar sind. Zusammenfassend ergeben sich so die sogenannten L-Sicherheitsgruppen: L1 = Unbedenkliche Substanzen (A1), L2 = auffällige Substanzen (A2, B1, B2), L3 = Bedenkliche Substanzen (A3, B3).
Besonders relevant für Wärmepumpen sind maximale Kältemittelfüllmengen. Für größere Kältemittelfüllmengen von flammbaren Kältemitteln gelten Anforderungen an Räume oder Aufstellungsorte bzw. minimale Raumgrößen, ggf. mit zusätzlichen Sicherheitsanforderungen wie eine Zwangsentlüftung.
Beispiel: Sicherheit von Propan
Propan (R290) wird als brennbares Kältemittel der Sicherheitsstufe A3 (leicht entflammbar) eingestuft. Das führt zu Einschränkungen: A3-Kältemittel dürfen nach dem aktuellen Produktsicherheitsstandard DIN EN 60335-2-40 im Innenbereich nur in geringen Füllmengen (unter 150 Gramm) eingesetzt werden bzw. in Abhängigkeit von Raumgröße und Höhe der Aufstellung bis zu 998 Gramm. Bei größeren Füllmengen sind zusätzliche technische Maßnahmen wie zum Beispiel eine Entlüftung erforderlich.
Hinweise zum Einsatz von Kältemitteln in Wärmepumpen
In der folgenden Liste werden Hinweise zum Umgang mit den Kältemitteln und ihrem Einsatz in den Wärmepumpen näher aufgeführt:
Leitfaden Außenaufstellung von Wärmepumpen mit brennbaren Kältemitteln
Der vorliegende Leitfaden bietet eine Hilfestellung für den Umgang mit Wärmepumpen mit brennbaren Kältemitteln. Neben Hinweisen zur Aufstellung werden auch weitere Themen von der Installation bis zur Außerbetriebnahme der Geräte betrachtet.
